贞观十一年（公元637年），利州（今四川广元）武氏小女如意选入大唐后宫。时逢先皇后长孙氏忌日，宫廷里正在排《兰陵王入阵曲》之舞，如意以绝妙舞姿艳压群芳，并与唐太宗李世民邂逅于承庆殿上。是年，武媚娘十四岁，太宗三十九岁。
大祭当晚，秀女郑婉言死于非命，所有证据指向如意，她饱受酷刑，被发配掖廷，如意结识太宗的老乳娘彭氏，彭氏因为当年「玄武门之变」太宗弑兄杀弟而始终不愿原谅他，老死也不愿相见，而如意成为太宗和老乳娘的情感纽带，解开太宗的心结，一年期满，如意被放出掖廷，在大朝会上三番五次展露头彩，使得太宗赐其名为媚娘，媚娘一时成为后宫所有女人的众矢之的，身陷各种尔虞我诈的宫廷阴谋；皇储斗争腥风血雨，媚娘不料被卷其中，媚娘与太宗两人经历来自「女主武氏」预言的压力，因此李世民为了不要令媚娘受到压力而多次送走她，可是媚娘以退为进却未想到李世民薨然离去。
削发为尼的媚娘为腹中孩儿计划离开感业寺，然而阴错阳差回到宫中的她竟又流产，所有证据指向王皇后。为了复仇，媚娘走向一直爱慕着她的唐高宗李治，永徽三年（公元652年），媚娘被封为昭仪，精心策划的复仇最终让王皇后、萧淑妃 自食其果，然而幕后还有的人就是高阳公主，可是仍然被媚娘害死。
永徽六年（公元655年），媚娘被立皇后。媚娘帮助李治清肃门阀势力，大唐日渐昌盛，而李治却心有余而力不足，皇储之争忽隐忽现。永淳二年/弘道元年（公元683年），李治驾崩，新皇昏庸无能、闲云野鹤，大唐江山的未来，一切的一切将媚娘推到风口浪尖处……
天授元年（公元690年），武媚娘身着皇袍头戴帝冕，在众人注视下一步步登上则天楼，称圣神皇帝。坐在帝王的宝座，被天下苍生所朝拜，俯瞰众生，武则天回想起过去的一切，是否皆是因爱而起毫无权欲的腐蚀？此起彼伏的高呼万岁声，让武则天看不清自己是否在这么多年的宫廷情轧中走向迷途……
神龙元年（公元705年），皇太子李显在宰相张柬之等人的簇拥下逼宫，面对威严依旧的大周女皇帝武则天，懦弱的太子李显落荒而逃，张柬之感慨大唐气数已尽，却没料到的是，这一切都在武则天的意料之中；这么多年，她就在等着一个人让她放心将大唐江山托付，等着一个人让她将李唐王朝归还。
同年十一月，武则天病逝上阳宫，终年82岁。神龙二年（公元706年）五月，遗制去帝号，称则天大圣天后，与高宗合葬乾陵，立无字碑。江山如梦，浮生一痴，功过是非，任后世评说。
